在美国的高等教育中，高等学校分两种。综合大学（University）及翻译为文理学院的（Liberal & Art college）。这两种高等学校的本质区别在于，综合大学的本科更加重视研究性学习，而且可提供工科学位。而文理学院只提供本科教育，一般不设工程，商学和医学的专门专业，其毕业生毕业时只可获得文科，理科或艺术的学士学位，但是也有例外。因为只做本科教育，文理学院的本科教育是远远高于综合大学本科教育的。而Williams大学就是文理学院中位列前茅的佼佼者。

对于大多数成绩优秀、希望到美国一流大学读书的中国学生来说，最好的选择也可以是美国一批著名的学院，比如马萨诸塞州的威廉姆斯学院（williams college)马萨诸塞的阿默斯特学院（Amherst College）、宾夕法尼亚的斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）、佛蒙特的明德学院（Middlebury College）等。这些学院的本科教育，在不少方面要优于哈佛、耶鲁之类的大牌名校。